목 앞의 내분비기관인 갑상선은 갑상선 호르몬을 생성해 우리 몸이 필요할 때마다 혈액으로 내보내는 역할을 합니다.갑상선 호르몬은 신생아나 어린이의 성장과 지능 발달뿐만 아니라 체내 대사를 촉진하고 체온을 일정하게 유지하도록 돕는 기능을 합니다.만약에 갑상선이 있는 부위에 혹이 생길 수 있는데 이때 혹 모양이 양성결절(종양)이나 낭포(수혹), 악성결절(암)로 구분돼서 발생할 수 있습니다. 이 중 악성 결절인 갑상선암은 암세포가 퍼지면서 폐나 뇌 등 멀리 떨어진 장기로까지 전이될 수 있습니다.
갑상선 결절 증상, 양성과 악성을 구분하기 위해서는 대부분의 갑상선암 환자는 건강검진으로 진단을 받거나 목을 만졌을 때 딱딱한 결절이 만져져 진단을 받는 경우도 있습니다.
갑상선에 생긴 결절은 기도나 식도를 눌러 호흡곤란을 일으키거나 음식을 삼킬 때 이물감을 느끼기도 합니다. 또 결절이 주변 조직에 달라붙어 움직이기 어렵거나 목소리가 바뀔 수도 있습니다.
양성 종양과 악성 종양을 구분하기 위해서는 초음파나 세포 검사를 진행해야 하며, 특히 소아 갑상선 결절은 성인 갑상선 결절보다 드물게 나타나는 편인데 성인보다 갑상선암 확률이 높은 편입니다. 또한 성인보다 갑상선 주변 조직과 장기로의 전이가 잘 되고 재발률도 높은 편이므로 각별히 주의해야 합니다.갑상선암의 치료 방법 갑상선암의 가장 기본적인 치료 방법은 수술입니다.
하지만 종양이 1㎝ 이하로 작고 전이가 없다면 바로 수술하지 않고 주기적으로 초음파 검사를 하면서 추적 관찰을 할 수도 있습니다.
암이 갑상선 한쪽에 작아 주위 조직을 크게 침범하지 않을 경우 갑상선의 절반 정도를 떼어내는 반절제 수술을 할 수도 있습니다. 갑상선 반절제를 시행한 경우에는 방사성 요오드 치료와 같은 추가 치료를 하지 않고 추적 관찰을 하게 되며, 남은 갑상선이 제 기능을 하면 갑상선 호르몬제를 복용하지 않아도 됩니다.
갑상선을 모두 제거하는 전절제술을 시행한 경우 부족한 갑상선 호르몬을 보충하기 위해 갑상선 호르몬제를 평생 복용해야 합니다. 보통 매일 아침 식사 전에 따로 먹으면 되는데 이것은 임신 중에 복용해도 안전하다고 합니다.
다만 장기간 갑상선 호르몬제를 복용할 경우 골밀도가 떨어질 수 있으므로 골밀도 검사를 시행하여 골밀도 상태를 정기적으로 관찰하는 것이 좋습니다.
갑상선암의 재발 위험을 줄이기 위한 방사성 요오드 치료
재발 위험을 줄이기 위해 방사성 요오드 치료를 하기도 하는데 방사성 요오드 치료는 방사선이 나오도록 조작된 요오드를 캡슐에 넣어 복용하고 남아 있는 갑상선 조직이나 암세포를 파괴하는 방식으로 이루어집니다.방사성 요오드 치료제는 항암제와는 다른 성질을 가지며, 탈모나 메스꺼움, 구토 등의 부작용은 없는 것으로 알려져 있습니다.
방사성 요오드 치료를 시행하기 일주일 전부터 미역, 다시마, 김 등 해조류나 유제품 같은 요오드가 많이 함유된 음식 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.또 치료 준비를 위해 갑상선 호르몬제도 일시적으로 먹지 않기 때문에 몸이 붓고 체중이 늘거나 소화불량, 피로감 등이 나타날 수 있는데 이런 증상은 다시 갑상선 호르몬제를 복용하게 되면 한두 달이 지나면 없어집니다.
진행이 느려 거북바위라고도 불리는 갑상선암.따라서 빨리 치료를 받으면 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.정기적인 검진과 함께 만약 갑상선암 증상이 나타나면 주저 없이 병원에 내원하여 진단을 받는 것이 좋습니다.
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