고령자에게 발병률이 높은 백내장
안녕하세요 한국건강관리협회 서울강남지부입니다. 백내장은 눈의 수정체가 하얗게 탁해지고 점점 시력을 잃는 질병으로 주로 노인에게 발병합니다. 하지만 노인들의 상당수는 초기 백내장을 단순 노안의 일부로 여기고 방치해 병을 키우는 경우가 많습니다. 따라서 시력 저하와 같은 눈의 노화 증상이 발생하기 시작하면 노안만 생각하지 말고 눈 건강을 확인하는 것이 좋습니다. 오늘은 어르신들에게 자주 발생하는 백내장에 대해서 이야기를 나눠보도록 하겠습니다.
백내장의 특징과 원인
백내장은 아까 말씀드렸듯이 눈의 렌즈 역할을 하는 수정체 혼탁으로 눈 안쪽 시신경으로 빛이 제대로 들어오지 않아 발생하는 질병입니다. 보통 50세 이후부터 발병률이 높아지면서 75세 이상 고령자의 대부분은 가벼워도 백내장 증상을 보이는 것으로 알려져 있습니다. 백내장의 가장 주된 원인은 자외선으로 이런 이유로 아무런 보호 없이 맨눈으로 야외활동을 자주 하는 사람에게서 백내장 발병률이 높은 편이고 또 당뇨병 합병증으로 발병하는 경우도 많습니다. 이외에도 유전적인 문제, 흡연, 세제와 같은 화학물질 노출 등이 백내장을 일으킬 수 있습니다.
백내장 증상은?
백내장이 시작되면 시야가 흐려지고 어두운 곳에서는 글씨가 잘 보이지 않는 증상을 보입니다. 그런데 특이하게도 햇빛 아래에서는 오히려 뿌옇게 보이는 증상을 보일 수도 있습니다. 또 한밤중에 전등을 보면 탁한 수정체의 영향으로 빛이 더 심하게 흩어지고 빛이 퍼져 보이거나 눈부심이 남들보다 더 심하게 발생하는 증상을 보입니다. 이외에도 안구가 하얗게 변색될 수 있는데 눈에 띄게 하얗게 변하는 증상은 대부분 시력이 크게 손상된 후에 발생합니다.
가벼운 시력 저하도 방치하지 마세요.
위에서 설명한 증상은 백내장이 심해지고 나서 현저하게 발생하며, 보통은 단순히 노안으로 오인되는 시력 저하만 나타냅니다. 따라서 가벼운 시력 저하에도 방치하지 말고 바로 안과 검진을 하는 것이 좋습니다. 특히 평소 야외활동을 많이 하시는 분, 당뇨병을 포함한 만성질환이 있는 분, 가족 중에 백내장 환자가 있는 분들은 다른 분들에 비해서 백내장 발병 가능성이 매우 높기 때문에 더욱 조심해서 눈 건강관리를 진행하셔야 합니다.