안녕하세요! KIOST, 한국해양과학기술원입니다지난 번 세계 최초의 정지궤도 해양 관측위성인 대한민국의 천리안 1호가 11년간의 임무를 마쳤다는 소식을 전해드렸으나, 수명이 다한 위성은 저궤도의 경우 낙하를 유도하여 대기권에서 태우거나 남은 잔해를 남태평양에 수장하고 정지궤도위성은 무덤궤도(Graveyard Orbit)에 올려놓게 됩니다. 오늘은 저궤도 위성 또는 우주선의 수명이 다했을 때 묻히는 남태평양 포인트니모에 대해 알아보겠습니다.포인트니모란?
포인트 니모(PointNemo)의 정식 명칭은 해양 도달 불능점(OceanicPoleofInaccessibility)인데, 우주선 묘지(SpacecraftCemetery)또는 남 태평양 무인 지역(SouthPacificOceanUninhabitedArea)이라고도 불립니다. Nemo라는 명칭은 “아무도 없는(NoOne)”란 뜻의 라틴어에서 쥴 베른의 “해저 2만리”과 “신비의 섬”의 주인공인 네모 선장에서 따온 것이랍니다.
여기의 좌표는 남위 48도, 서경 123번(48°52’32는 S123°23는 33는 W)에서 가장 가까운 유인 섬이 모아 석상으로 유명한 이스터 섬의 모토우느이도입니다 이곳과 포인트 니모는 서울-부산 간 거리의 약 6배의 2,688km도 떨어지고 있습니다. 여기서 가장 가까운 인간 거주 구역은 우주에 있는 국제 우주 스테이션(ISS)입니다. 국제 우주 정거장은 350~460km상공에서 하루 14~15회 지구 궤도를 돌고 있습니다. 포인트 니모의 상공을 지날 때 높이가 약 400Km여서 국제 우주 정거장이 가장 가까운 거주지라는 말이 잘못되어 있는 것은 아닙니다.
공포 소설로 유명한 H.P. 러브 크래프트가 1928년 발표한 “구 투루의 호칭(TheCallofCthulhu)”이란 소설에 등장하는 루리에(R’lyeh)이 이 근처에 설정되었으나, 그리고 64년 후의 1992년 크로아티아의 공학자인 훌보에·루카 테라(HrvojeLukatela)가 지형 공간 정보 프로그램을 통해서 지구상에서 가장 고립된 장소를 찾아 이곳을 포인트 니모이라 이름 지었습니다.
포인트 니모 해역의 연평균 수온은 약 7℃, 평균 수심은 약 3500m, 평균 수심이 4,000m를 넘는 전 태평양에 비해서 상대적으로 낮아요. 또, 해류가 섞이기 어렵고, 해양 생물의 주요 먹이인 플랑크톤의 유입도 적고 주변의 바다보다 생물 개체가 많아 보이지 않습니다.이 때문에 인공 위성이 대기권을 통과해서 여기에 빠져도 피해를 최소한으로 억제할 수 있습니다.우주선의 무덤
(왼쪽) 러시아의 우주정거장, (오른쪽) 미르의 낙하 궤도와 수장된 위치(X표시) / 출처 : 위키미디어 커먼스 1971년 러시아의 우주선을 시작으로 NASA, 러시아연방우주청(Roskosmos), 유럽우주기구(ESA), 일본우주항공연구개발기구(JAXA) 등 많은 우주선이 이곳에 수장되어 왔습니다. 1971년부터 2016년까지 이곳에 수장된 우주비행체는 총 263개나 된다고 하며, 그 중 가장 유명한 비행체를 꼽자면 러시아 우주정거장 미르(Mir)가 있습니다.
톈궁 1호의 추락궤도 / 출처 : 위키미디어 커먼즈 2018년에 또 하나의 우주선이 전 세계의 관심을 모았던 사건이 있었는데, 중국의 톈궁 1호 우주정거장은 2016년 3월에 임무를 마쳤으나 기계, 기술적 결함으로 지상에서 조종할 수 없게 되어 2년간 서서히 지구의 중력에 의해 이끌려 2018년 4월에 대기권에 진입하게 됩니다. 대기권에 진입한 후 대부분 연소했지만 남은 파편들이 포인트인 니모와는 3,600km 떨어진 칠레 서쪽 남태평양 해역에 추락한 적이 있습니다. 현재 지구 상공을 돌고 있는 국제우주정거장도 임무를 완수하는 2030년 이후 포인트니모에서 잠들 것으로 예상됩니다.
지구에서 가장 고립된 지역인 포인트니모는 남태평양 바다 한가운데에 인공위성과 우주선의 무덤이 된 곳입니다.남태평양 바다에 수장된 우주 쓰레기의 안전한 처리에 대한 연구가 필요합니다!참고자료 <Theplace fur the stfromland is knownas Point Nemo >, BBC.com < Where Do Old Satellites Go When They Die? >, spaceplace.nasa.gov <[재미있는 과학]열심히 일한 우주인들, ‘포인트니모’에서 잠들다, 조선일보<인공위성도 무덤이 있다?> 나로우주센터 우주과학관 블로그
