사망률은 낮지만 재발률이 높은 갑상선암 갑상선암의 원인·예방, 증상·진단, 치료·부작용 나무에 이물감을 느낀다면 갑상선암일까?
사망률은 낮지만 재발 위험이 커 평생 관리해야 할 암이 갑상선암이다.
초음파로 확인한 갑상선과 종양
갑상선은 목 앞쪽으로 돌출되어 있는 갑상연골의 2~3㎝ 아래에 위치한 나비 모양의 장기로 왼쪽 잎과 오른쪽 잎, 그리고 둘 사이를 연결하는 협부로 구성되어 있다. 한 잎의 길이는 4~5㎝, 너비 1~2㎝, 두께 2~3㎝이며 전체 무게는 15~20g이다.
갑상선에 혹이 생긴 것을 갑상선 결절이라고 하며, 전체 갑상선 결절의 5~10%는 갑상선암으로 진단된다.
갑상선암은 양성 결절과 달리 일반적으로 크기가 커지고 주변 조직을 침범하거나 림프절 전이, 원격 전이를 일으킬 수 있다.
원인 및 예방 갑상선암의 대표적인 위험 요인으로는 목 주변에 방사선 치료를 받은 경우이며 방사선 누출 사고에 의해서도 발병 위험이 증가한다.
또 방사선에 노출된 연령이 어릴수록 위험도가 증가한다. 일부 갑상선암은 가족력이 있을 경우 발생이 증가하는 양상을 보이며, 최근 보고에 따르면 비만도 갑상선암 발생을 증가시킨다고 한다.
갑상선암은 여러 원인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있어 별다른 예방법은 없다.
그럼에도 전산화단층촬영(CT)과 같은 방사선에 목 부위가 과도하게 노출되지 않도록 하는 것이 좋으며, 특히 소아기에 머리와 목 부위가 방사선에 노출되지 않도록 하는 것이 권고된다.
갑상선 수질암 가족력이 있는 경우에는 가계 구성원을 대상으로 RET 원종양 유전자 돌연변이 검사를 해야 한다.
증상과 진단이 대부분인 갑상선암은 아무런 증상이 없다.하지만 암이 진행된 경우에는 목에 덩어리가 닿을 수 있고 종양이 성대신경을 침범해 목소리 변화가 나타날 수 있다. 종양이 커지면서 삼키기가 어렵거나 숨이 차는 증상이 생기기도 한다.
갑상선암 진단을 받은 사람 중 피로와 기력감, 목에 이물감이나 통증을 호소하는 경우가 많지만 사실 갑상선암과 직접적인 관련이 없다.
갑상선암 진단을 위해서는 초음파를 통해 갑상선 결절의 형태와 크기를 평가하고 미세침흡인세포검사 또는 중심부침생검사를 실시해 세포의 악성 여부를 판단한다.
최근에는 BRAF 돌연변이 등의 유전자 검사가 진단에 도움이 될 수 있다.
전산화단층촬영에서 나타난 갑상선암
전산화단층촬영(CT), 초음파검사 등의 영상검사로 림프절전, 주위조직침윤을 평가할 수 있으며 갑상선기능검사 및 갑상선스캔검사는 기능성종양을 감별하는데 이용된다.
▲치료 및 부작용=갑상선암의 가장 기본 치료는 수술로 갑상선암의 종류, 크기, 결절의 숫자, 주변 조직 침윤, 림프절 전이 여부에 따라 갑상선 전절제 또는 잎절제를 시행하고 림프절 절제를 시행할 수 있다.
갑상선호르몬은 영양분을 분해해 에너지를 낼 수 있도록 돕고 총대사량을 증가시켜 체온을 높이고 뇌의 흥분성을 강화시키지만 갑상선을 모두 제거하면 갑상선호르몬이 분비되지 않으므로 평생 갑상선호르몬제를 복용해야 한다.
절제를 시행한 경우에도 호르몬제 복용이 필요할 수 있다.
수술 후 조직검사 결과에 따라 방사성 요오드 치료를 할 수 있다. 방사선 요오드 치료는 갑상선 세포에 선택적으로 흡수되는 방사선 요오드를 이용해 수술 후 남은 갑상선 조직 및 암세포를 제거하는 방법이다.
추가적으로 재발을 억제하기 위해 외부 방사선 조사 치료를 수행할 수 있다.
갑상선 검사 원리
방사성 요오드 치료의 경우 치료 준비를 할 때 3~4주간 갑상선 호르몬을 복용하지 않아 생기는 일시적인 갑상선 기능 저하증이 있으며, 인후 부종, 미각 변화, 타액선염, 타액 분비 장애 등이 발생할 수 있다.
진행성 또는 전이성 갑상선암은 경구항암제를 사용해 암 진행을 억제하는 치료를 시행할 수 있다.
갑상선암은 예후가 좋고 갑상선암으로 인한 사망은 매우 드물지만 상대적으로 재발률이 높기 때문에 치료 후에도 계속 추적 관찰이 필요하다.
사진=보건복지부, 대한의학회