신체 부위에 없던 덩어리가 닿으면 갑자기 암이 의심되고 공포에 휩싸일 수밖에 없습니다. 하지만 너무 무서워할 필요는 없어요. 높은 확률로 악성암이 아닐 수 있고 몸의 면역기관인 림프절이 커지거나 부분적으로 세포나 조직이 과잉 증식해 덩어리나 응어리로 만들어진 경우가 많습니다. 하지만 방심도 금물입니다. 몸에 생긴 응어리도 어쨌든 정상적인 조직이 아니라 작은 확률이지만 악성으로 변성할 수 있기 때문입니다. 몸에 생기는 덩어리 중에서 성인 여성에게 흔히 볼 수 있는 종류는 #갑상선혹입니다. 특히 갑상선암의 발생률은 매년 증가 추세에 있기 때문에 만약 목 옆에 덩어리가 만져지고 불룩한 모양이 육안으로 보인다면 정확한 검사를 받는 것이 좋습니다.
초음파로 볼 수 있는 갑상선염(출처: 포미즈 여성병원)
갑상선을 갈비뼈와 혼동하시는 분들이 있습니다. 갈비뼈는 목 앞 중앙에 가장 돌출되어 있는 부위이고 갑상선은 그 아래에 위치한 작은 내분비기관입니다. 갑상선 부위의 세포가 이상 증식해서 혹처럼 생겼을 경우 만져보면 #목 옆에 멍이 바로 느껴질 수 있습니다. 눈으로 인식될 정도로 #목에 응어리가 보인다면 갑상선의 응어리가 상당히 큰 크기로 자라고 있을 수 있습니다. 갑상선 혹은 남성보다는 여성에게서 높은 유병률을 보이고 있고 예전에는 고령층에서 많이 발견됐지만 최근 몇 년 사이엔 20대의 비율이 높아졌습니다. # 갑상선 덩어리가 닿았을 때 가장 먼저 체크해야 할 것은 양성인지 악성이었는지 종류를 파악한 후 혹시 악성으로 진행될 가능성이 있는지 확인하는 것입니다. 양성은 늘어나는 속도가 느리고 주변 조직과 잘 분리되는 움직임을 보이며 전이되지 않습니다. 반면 악성은 #목 옆 멍의 크기가 빠르게 커지고 고정된 느낌이 들어 주변 조직에 침입합니다. 특히 주변 림프절로 전이되는 경우가 많죠. 따라서 목 옆 멍의 모양이 악성으로 판단되면 서둘러 조직검사를 해야 합니다.
목 옆의 응어리를 진단하는 가장 기본적인 방법은 초음파 검사로서 몇 가지 특성을 조사하게 됩니다. 예를 들어 미세 석회화의 정도나 모양, 모양, 친환경 등으로서 이를 통해 조직검사가 필요한지 여부를 결정합니다. 악성목의 옆구멍은 넓이보다 높이가 높거나 혹과 정상조직 간의 경계면이 불분명하거나 뾰족한 경계면을 형성하고 있는 경우가 많습니다. 초음파 검사만으로도 악성과 양성의 구별이 어느 정도 있기 때문에 가장 중요한 검사 단계라고 할 수 있겠습니다. 물론 혹의 모양이 애매한 경우도 있고, 이런 경우도 목 혹의 조직 검사를 실시합니다. 조직검사는 미세침 흡입 생검술과 중심침 생검술로 진행됩니다. 미세침 흡입 생검술은 얇고 가는 바늘을 목 옆에 구멍에 넣고 세포를 흡입해 채취된 세포를 현미경으로 관찰하는 방법으로 암세포가 없어도 혹에 암세포가 있을 수 있어 약 5%~10% 정도 진단 오류가 발생할 수 있습니다. 따라서 최소 2회 정도 검사를 실시합니다. 가늘고 얇은 바늘을 사용하기 때문에 검사 시 환자의 부담이 적고 조직검사를 통한 입원이 필요 없습니다. 중심침 생검술은 특수한 바늘로 목 옆구멍 조직을 잘라내는 검사 방법으로 세포의 수와 위치를 정할 수 있고 검사에 필요한 만큼 채취가 가능해 진단 오류 확률도 낮습니다. 하지만 비교적 많은 조직이 채취되면 통증이 장기화될 수 있습니다.
포미즈여성병원에서 갑상선 응어리 조직검사 후 목에 응어리 성격이 양성으로 진단되어 크기가 크거나 이물감이 심하며 환자가 미관상 제거를 원할 경우 고주파 절제술로 치료합니다. 가는 바늘을 목 옆에 멍 내부에 넣고 고주파열을 발생시켜 고온으로 태워 제거합니다. 고주파 절제술은 외과적 수술이 아니기 때문에 절개나 흉터에 대한 부담이 없고 갑상선의 응어리만 치료할 수 있습니다. 또한 정상적인 갑상선 조직에 영향을 주지 않고 내분비 기관으로서의 갑상선 기능을 저장할 수 있어 최근 갑상선 양성 결절을 가장 안전하고 효과적으로 제거할 수 있는 방법으로 주목받고 있습니다. 모든 질환이 그렇듯이 평소 자신의 몸에 대한 작은 관심은 큰 질병을 조기 발견하는 데 큰 도움이 됩니다. 마사지하거나 자주 만지면서 목에 응어리나 다른 변화가 나타나지 않는지 보고 목 옆에 응어리가 만져진 지 한 달 정도 지나도 없어지지 않으면 전문가의 진찰을 받아보세요.
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