2005년 나이지리아 남성이 버스 좌석에 앉아 골머리를 앓자 갑자기 큰 소리로 비명을 질렀다.
와시우 카림(Wasiu Karimu)은 자신의 생식기가 마법처럼 몸속으로 사라졌다고 외치기 시작했다.
그는 즉시 옆자리에 앉은 여성을 붙잡아 도둑맞은 자신의 생식기를 남자다움을 되찾아 달라고 요청했다.
카림이 여성에게 계속 소리치자 소동이 벌어졌고 그들은 버스에서 내릴 수밖에 없었다. 마침내 경찰이 찾아와 두 사람을 경찰서로 데려갔다.
생식기가 사라진 것을 증명해 달라는 경찰의 요구에 카림은 다시 제자리로 돌아왔다고 말했다.
정신적으로 불안정한 사람이 할 말도 안 되는 주장처럼 들릴 수도 있다. 하지만 의학문헌을 보면 나이지리아, 싱가포르, 중국 일부 지역의 수천 명이 이런 현상을 겪고 있으며 이를 코로(koro; 생식기 소실 공포증)라고 부른다.
이 현상을 경험한 사람들(대부분 남성)은 자신의 생식기가 몸속으로 빨려 들어가는 느낌을 받았다고 한다. 의사들이 이들을 진찰하자 대부분 사타구니를 내려다보며 마법처럼 다시 나타났다고 주장한다.
생식기 소실 공포증은 특정 사회 또는 문화만으로 더 확산되는 질병인 문화권 증후군(culture-boundsyndrome)이라고도 불린다.
프랭크 뷰러스(Frank Bures)는 ‘The Geography of Madness: Penis Thieves, Voodoo Disease and the Search for Meaning of the World’s Strangest Syndromes’로 나이지리아, 중국 등 세계 각지를 여행하면서 이 현상을 더 잘 이해할 수 있었다고 한다.
뷰러스는 입소문과 공포의 힘이 육체적 트라우마에 대한 느낌뿐만 아니라 신뢰까지 만들어낼 수 있는지 자세히 설명한다.
1960년대 싱가포르의 한 지역에서 거의 500명의 남성이 이런 황당한 현상, 즉 코로나를 경험했다는 기록이 있다. 의사들과 상의한 모든 환자가 스스로 경험하기 전에 이 생식기 소실 증후군에 대해 이야기를 들었다고 주장했다.
뷰러스는 이런 문화권 증후군이 어떻게 정착할 수 있는지 이렇게 설명한다.바이오루프(bioloop)로 설명하는 것이 가장 명쾌하다. 바이오루프란 정신상태와 육체상태가 서로 연결되어 있기 때문에 서로 어느 정도 영향을 미치는 일종의 인과관계가 있다는 개념이다. 바이오루프 효과는 하나는 실체이지 다른 하나는 아니라는 뜻이 아니다. 또 생물학이 중요하지 않거나 약이 효과가 없다는 뜻도 아니다. 생각이 환상을 만들어낸다는 뜻도 아니고, 우리는 원하는 것이 있으면 그것을 믿을 수 있게 되고 또 만들어낼 수 있다는 뜻도 아니다. 이들 중 어느 것도 쉽게 다른 카테고리로 나눌 수 있다는 의미도 아니다. 그보다는 모든 것이 얽힌 유기체의 일부라고 할 수 있다. 문화권 증후군과 모든 증후군은 이런 바이오 루프의 결과다. 우리 각자는 신앙, 기대, 생물학의 소용돌이 속에 존재한다. 우리 한 사람 한 사람은 매우 기묘한 루프다.예를 들어 베를린 장벽이 무너지고 독일이 통일된 뒤 국민건강조사가 실시됐다. 동독인과 서독인 간에 하부 요통 보유율이 큰 차이를 보였다. 하부 요통을 앓는 서독인이 동독인보다 거의 20% 작았다.
하부 요통을 유발하는 이유는 확인이 어려웠기 때문에 연구진은 계속 수치를 추적했다. 10년 후 격차는 사라지고 양측의 비율은 함께 움직이기 시작했다.
공황발작은 미국인의 11% 이상이 경험하지만 독일인의 경우 3% 미만이다. 사회 불안 장애는 미국 인구의 평균 5%에 달하지만 중국은 0.2%에 불과하다.
뷰러스는 다음과 같이 말하고 있습니다.이 모든 증상은 생물학적인 것뿐만 아니라 생물문화적인 것으로 간주됩니다. 말하자면 생물과 문화 모두에 의해 만들어지는 증상이다. 이들 증상이 실체가 없다는 것은 아니다. 즉 생물학이 작용하고 있는데 이 사슬에는 또 다른 연결고리가 있다는 것이다라고 설명한다.
문화권 증후군은 주식시장에도 존재한다.
최근 몇 년간 미국 증시가 지속적으로 강세에 대한 가장 간단한 설명 중 하나는 역사적인 저금리다. 투자자들이 안전하게 이자소득을 얻을 수 없는 상황에서 결국은 더 위험자산인 주식에 투자할 수밖에 없었다는 것이다.
이론적으로 타당한 설명이다. 하지만 금리가 더 낮은 유럽과 일본 주식시장에서는 그런 수준의 강세가 나타나지 않는다는 사실을 알기 전까지는 말이다.
일본의 10년 만기 국채 금리는 1996년 이후 3% 미만, 2010년 이후 1% 미만이다.
그러나 이 기간 일본 주식시장에는 거품 조짐이 전혀 없었다.
생식기소실증후군과 마찬가지로 금리가 투자자가 다뤄야 할 육체적 상태라면 정신 상태는 바이오루프(bioloop)를 만들어낼 정도로 작용하지 않는 것이다.
일본 국민이 1980년대 당시 역사상 가장 큰 자산 거품을 만들어내는 것을 여전히 꺼리고 있을지도 모른다.
그러나 위험을 감수한다는 관점에서 미국과 일본 사이에 문화적 차이도 있다.
최근 뉴욕타임스(NYT)는 일본에서 1000년 넘게 사업을 이어온 기업들에 주목했다. 일본에는 100년 넘게 사업을 이어온 기업이 33,000개가 넘는다. 3,100곳 이상이 200년 넘게 사업을 해왔고 140곳은 500년 넘게 사업을 이어왔다.
놀라운 실적으로 미국 기업에서는 결코 일어나지 않을 가능성이 높다. 쉽게 말해 미국인에게는 그만큼의 인내력이 없다. 미국은 모험가 기업가 주주 도박꾼의 나라다.
그것은 미국의 본성이다.
이는 축복이자 저주다. 또 이것이 미국 주식시장이 지난 세기를 지배할 수 있었던 이유 중 하나다. 하지만 미국 증시가 주기적으로 화려한 상승과 무서운 급락을 만들어낼 수밖에 없는 이유이기도 하다.
1990년대 말 닷컴 버블에서 2000년대 중반 주택 버블, 그리고 현재의 투기성 로빈후드/SPAC/기술주/IPO 버블을 만들어낸 주범이다.
위험에 대한 탐욕이 기승을 부리기 위해 저금리는 필요 없다. 1987년 주가가 40% 이상 급등했고 이후 사상일간 최대 폭락할 당시 금리는 거의 10%였다. 닷컴 버블의 대부분 기간은 56%대였다.
저금리는 그 자체로 주식시장에 투기와 대규모 거품을 만들지 않는다.
하지만 저금리에 위험과 도박에 대한 탐욕이 결합하면 강력한 투기와 거품을 불러오는 레시피가 될 수 있다.
자료 출처 : AWealth of CommonSense, “Penis Thieves & Asset Bubbles”