[데일리언닥터]”갑상선암, ‘착한 암’이라고 방심해서는 안 된다” 기사 입력 2020년 12월 06일 오전 5:00
90% 이상 유두암, 20~50대 여성 많고 5년 상대 생존율 100.1%에 달해 장기간 방치하면 ‘무서운 암’으로 급변했다.
갑상선암은 다른 암에 비해 늦게 진행되고 치료도 잘되기 때문에 ‘착한 암’이라고도 불린다. (자료사진) ᅩ고려대구로병원 갑상선은 목 중앙에 있는 나비 모양의 내분비기관으로 우리 몸의 에너지 대사에 관여하는 갑상선 호르몬을 생성 및 분비하는 역할을 한다.
갑상선암은 크게 분화갑상선암, 갑상선 수질암, 미분화갑상선암으로 분류되는데 가장 발생 빈도가 높은 것은 분화갑상선암인 갑상선 유두암이다.
우리나라 갑상선암의 90% 이상을 차지하며 주로 20~50대 여성에서 발생한다. 여성이 남성에 비해 호르몬 변화가 크고 자가면역질환에 취약해 갑상선 질환에 걸릴 위험이 높다.
갑상선암은 다른 암에 비해 늦게 진행되고 치료도 잘 돼 착한 암으로도 불린다.
국립암센터 통계에 따르면 갑상선암 환자의 5년(20132017년) 상대 생존율은 100.1%였다. 갑상선암 환자의 기대수명은 전체 인구의 기대수명만큼이나 매우 높은 생존율을 보이고 있다.
하지만 장기간 방치될 경우 미분화 갑상선암으로 발전할 수 있다. 미분화암은 성장 속도가 빨라 진단과 동시에 4기로 분류돼 치료도 어려워 생존율이 희박하다.
따라서 감상선암은 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다.
목에 결절 닿으면 정확한 검사 필요
갑상선은 갑상선 세포가 과도하게 증식하지 않도록 세포의 생성과 사멸이 균형을 이루고 있다.
하지만 외부 자극이나 신호에 의해 세포의 성장 조절에 균형이 깨지면 종양이 형성될 수 있는데 이런 균형을 무너뜨리는 대표적인 원인이 방사선 노출이다.
어린 나이에 일찍 방사선에 노출될 경우 갑상선암에 걸릴 위험이 높아지므로 주의해야 한다. 이밖에 갑상선 수질암의 경우 유전적 요인 등이 원인이 될 수 있다.
갑상선암은 특별한 증상을 유발하지 않고 모르고 지내는 경우가 많다.
갑상선암이 생기면 목에 결절이 닿는다. ▲결절이 딱딱하게 닿는 경우 ▲결절이 크거나 갑자기 커진 경우 ▲목소리에 변화가 있는 경우 ▲음식 삼키기 어려운 증상이 있는 경우에는 갑상선암일 가능성이 높으므로 정확한 검사가 필요하다.
결절의 10~15% 악성, 최선의 치료법은 수술
결절이 닿으면 초음파 검사를 통해 결절 형태와 위치, 크기 등을 확인할 수 있다. 대부분의 갑상선 결절은 양성이지만 10~15% 정도는 악성 결절로 진단된다.
양성결절은 늘어나는 속도가 느리고 다른 부위로 전이되지 않아 제거할 필요는 없지만 결절이 계속 늘어나거나 이미 커진 상태라면 갑상선 주변 식도와 기도를 압박할 수 있어 수술이 필요할 수 있다.
만약 결절이 암으로 의심된다면 최선의 치료법은 수술이다. 암 크기, 전이 여부 등의 검사를 통해 재발 확률이 높거나 추가적인 방사선 치료가 필요한 경우에는 갑상선 전체를 제거하는 갑상선 전 절제술을 시행할 수 있다.
다만 암이 한쪽으로 한정되거나 전이되지 않는 등 심하지 않은 경우에는 잎 절제술을 시행할 수 있다.
최근에는 내시경 수술과 로봇을 이용한 내시경 갑상선 절제술이 증가하고 있다.
이 수술법은 내시경과 수술 도구를 구강이나 겨드랑이에 삽입해 수술하기 때문에 목에 상처가 나지 않는다는 장점이 있다. 보통 암 크기가 작아 주변 조직 침범이 없을 때 시행한다.
갑상선 일부를 제거한 경우에는 70% 이상 갑상선 호르몬제를 복용하지 않을 수 있지만 모든 것을 제거하면 부족한 갑상선 호르몬 보충과 암 재발 방지를 위해 갑상선 호르몬제를 평생 복용해야 한다.
간혹 갑상선 호르몬 투여량이 과다 또는 부족한 경우에는 갑상선 중독증 또는 갑상선 기능 저하증의 부작용이 생길 수 있으므로 정기적인 혈액검사를 통해 호르몬 용량을 조절하는 것이 필요하다.
김우영 고대구로병원 유방내분비외과 교수는 “갑상선암은 뚜렷한 증상이 없어 조기 발견이 쉽지 않기 때문에 평소 목 부분에 응어리가 느껴지거나 특정 원인 없이 목소리가 변하는 등의 증상이 있으면 즉시 내원해 전문의 상담을 받아야 한다”며 “갑상선암 수술 후 적절한 용량으로 갑상선 호르몬제를 복용하면 암 재발과 갑상선 기능 저하증을 예방할 수 있다”고 말했다.
이데일리언 이은정 기자([email protected])
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