유행가가 나오려면 가수가 튀거나 노래를 쳐야 해요. 둘 다 날면 빙타지만 현실에서 그렇게 되는 것은 쉽지 않기 때문에 적어도 둘 중 하나는 날 수 있어야 합니다. 가끔 시류라고 할까 유행이라고 할까 운이 좋아서 그냥 그런 수준의 가수이거나 노래인 경우가 뜨는 경우도 있지만 기본적으로 위의 공식은 시대를 불문하고 통용되는 철칙입니다.
이정희의 ‘그대여’는 튕겨 나온 노래입니다. 그런데 ‘시대한정’ 이정희도 당대에는 미녀축에 끼이다 보니 나름 가수도 눈에 띄는 상황이었습니다. 아무튼 ‘그대여’는 나름 가수도 치고 노래도 칠 수 있어 1981년을 강타했습니다. 그리고 이정희는 1981년 이 ‘너여’를 들고 무려 ’10대 가수’까지 등극했습니다.
그런데요(갑자기 김상중을 따라하면서!). 요즘 이정희의 ‘너여’ 거의 못 들어요. 사실 이정희는 라디오에서도 잘 들리지 않아요. 노래로서 ‘그대여’의 임팩트가 강하지 않았는지 후배 가수들로부터 리메이크 되는 일도 없었습니다. 맞아요. 노래를 칠 수 있으면서 생명력 있는 노래가 명곡인데 이정희의 ‘그대여’는 명곡까지는 미치지 못하는 범작 수준의 히트곡이죠. 그리고 이정희라는 이름도 예능 기사에서 찾기가 거의 어려워요.
이정희가 한때 히트를 치고 출연이 뜸해진 이유가 크겠지만 가수로서 이정희는 그리 큰 임팩트를 가요계에 남기진 않았습니다. ‘그대여’는 노래 자체가 어느 정도 히트성이 있어 일단 부각된 것이고, 당대에 눈에 띄는 미녀 가수가 드문 이유로 이정희라는 당시에는 나름대로 먹어준 가수가 불렀기 때문에 더욱 부각된 것입니다. 1980년대와 1970년대를 묶어서 다루는데 두 사람의 결정적인 차이점은 1980년대가 본격적으로 TV시대, 즉 오디오 가수가 본격적으로 양산되는 시대라는 점입니다.
이은하, 임희숙, 김상월 등 미모가 뛰어나지 않은 여가수들도 1970년대 맹활약이 가능했던 것은 라디오 시대였기 때문입니다. 쉽게 말해 이들이 요즘 걸그룹 멤버였다면(사실 외모가 절대적으로 중시되는 요즘이라면 걸그룹 멤버 자체가 불가능하다고 생각합니다) 이들이 성공할지는 회의적입니다. 외모에 따라 같은 걸그룹 멤버의 인기가 천지 차이인 게 요즘 걸그룹의 차가운 현주소입니다.
‘그대여’ 자체가 무난한 수준의 곡이고 이정희도 윤신혜나 정수라처럼 인상적인 가창력이 아니라 그저 무난한 수준으로 노래를 불렀는데 시대를 보정하면 당대에는 눈에 띄는 미녀 가수였기에 준척 수준의 곡으로 기대 이상으로 히트한 겁니다. 사람의 일은 운이 크게 작용하는데 이정희도 그런 경우입니다. 10대 가수까지 했던 이정희를 비하하려는 의도가 아니라 가요사에서 이정희의 업적과 위상을 고려하면 높은 점수를 주기 어렵다는 냉정한 현실을 재확인하는 것입니다.
하지만 한편으로는 이정희처럼 한 시대를 풍미했던 가수라도 빛의 속도로 잊혀지는 게 어쩌면 유행가를 부르는 가수의 숙명이 아닐까 싶습니다. 모든 가수가 조용필이나 나훈아 같은 기린아가 될 수 없기 때문입니다. 사실 한때 히트해 후속 히트곡을 내지 못해 가수는 방황하고 때로는 마약과 극단의 선택을 하기도 하면서 점차 대중의 기억에서 사라지는 것이 대다수 가수의 숙명입니다. 이정희도 그런 범주에서 벗어나지 못할 뿐이에요. 이정희에게 각별히 박정한 평가를 하는 것이 아니라 이정희가 전성기를 누리던 시절의 인기에 비해 너무 빨리 인기가 떨어지면서 기억에서 사라진 것을 아쉬워하는 것입니다.