TV 수상기 피플미터 방식의 시청률 저하, 알면서도 침묵하는 현실’ 왜곡된 시청률, 콘텐츠에도 악영향….정부가 책임을 전가해 대책을 마련해야 한다.
중앙선거방송토론위원회 주관 첫 대선후보 TV토론 다음 날인 22일 여러 방송사의 토론 중계가 시청률 상위 프로그램에 올랐다.전통적인 TV 시청률 강자인 KBS1 중계가 닐센코리아(8.0%), TNMS(8.2%)로 모두 1위에 올랐지만 나머지 방송사의 사정은 다르다.
닐슨의 시청률 상위 프로그램 기준으로 MBC 토론중계가 13위(5.0%), SBS는 18위(4.2%)를 차지한 반면 TNMS 순위에서는 SBS(4.4%)가 15위로 MBC(3.9%)를 세 계단 앞섰다.
절대 시청률이 낮은 종편 채널의 경우 편차는 더 크다. 닐슨 집계에서는 4.7%로 4위에 랭크된 JTBC가 독보적이고 채널A가 3.0%로 10위에 그쳤지만 TNMS 순위에서는 JTBC가 포함되지 않았다.
TNMS 시청률 상위 프로그램 중 종편 순위는 15위 채널A(2.2%), 18위 TV조선 1.7%, 19위 MBN 1.6% 순이었다.
▲ggetty images bank 조사기관별로 삐걱거리던 시청률 문제가 하루 이틀 지적된 사안이 아니다. 근본적으로 미디어 이용형태의 변화를 따라가지 못하는 피플미터 방식의 조사에 대한 의문은 이미 오래 전부터 제기돼 왔다.
시청률 조사기관은 패널로 설정된 가구의 TV수상기에 시청률 측정기기인 피플미터를 부착해야 하며 해당 가구의 구성원은 TV를 볼 때 기기와 연결된 핸드셋에 부여된 고유번호를 입력해야 한다.
시청률 조사가 이뤄지는 시간대에 TV를 켜 정보를 입력해야 시청률 조사에 포함되는데 이미 30년 전 방식이다. 닐슨코리아가 1991년부터 피플미터 기반의 시청률 조사를 시작했고 1999년 현재의 TNMS(당시 TNS)가 합류했다.
이후 사실상 독점적 지위를 가진 닐센은 4000여 가구를, TNMS는 3000여 가구를 패널로 두고 있다. 민간기업이기 때문에 해당 패널에 대한 상세한 데이터는 해당 기관만이 알고 있다.
텔레비전 시청률과 실제 컨텐츠 이용 행동의 괴리는 더욱 현저해지고 있다. 지난달 종영한 SBS 드라마 그해 우리는 3%대 시청률로 시작해 5.3%의 시청률(닐슨전국단위)로 종영했지만 OTT 순위에서는 상위권을 차지했다.
지난달 25일 한국갤럽이 공개한 한국인이 좋아하는 TV 프로그램 조사에서도 3위를 차지했다. 지난해 시청률이 낮은 것으로 기사화됐던 JTBC 구경꾼 알지만 등은 한국리서치의 OTT 시청지표에서 순위를 올렸다.
조사 패널 자체가 왜곡됐다는 지적도 제기되고 있다. 한국케이블TV협회가 이른바 0% 시청률을 문제 삼은 사례가 대표적이다. 시청 기록이 있는데도 조사 패널이 적게 반영되지 않았다는 것이다.
지난해 10월 협회는 닐슨 시청패널 자료에서 IPTV는 126%로 과대표집된 반면 케이블TV는 60% 수준으로 과소대표되고 있다고 주장했다. 중소 PP의 경우 수익에 직격탄이 된다는 불만이 나온 이유다.
방송통신위원회의 통합시청 점유율 도입이 수년째 시범사업 수준을 벗어나지 못하고 있는 가운데 통합시청 지표에 대한 논의는 사실상 스톱 상태다. 일부 방송사 등에서 나름대로 지수를 만들어 발표하고 있지만 공신력은 부족하다는 지적이다.
CJ ENM은 지상파 종편 일반 PP 등을 대상으로 발표하는 콘텐츠 영향력지수(CPI), KBS는 본방송 재방송 VOD 시청 등을 더해 화제성을 측정하는 코코파이(KOCOPIE) 등을 발표하고 있다.
하지만 이는 특정 기업이나 방송사가 각사에 유리한 지표를 만들었을 것이라는 시선에서 자유롭지 못한 상황이다. 방송통신위원회 코바코의 ‘가치정보분석시스템(RACOI)’은 사실상 존재감이 미미하다.
광고업계에서는 기존에 공인된 시청률 이상의 대안을 찾기 어렵다는 입장이다. 광고업계 관계자는 매체별 표본이 명확한 플랫폼에 광고를 판매해야 하지만 명확하지 않은 지표를 근거로 삼기는 어렵다고 전했다.
IPTV의 경우 셋톱박스를 이용한 맞춤형 타깃 광고인 아드레서블TV를 확대하고 있으나 관련 데이터가 공개 시청 지표로서 제시되지 않고 있다.
▲ggetty images bank 문제는 이 같은 시청률 지표 문제가 광고 판매뿐 아니라 콘텐츠의 질에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려다. 시청률의 위상이 예전 같지 않다고는 하지만 지금도 방송 제작 현장에서는 상당한 영향을 미치고 있다.
한 지상파 방송사 PD는 모두가 객관적으로 인정하는 것은 시청률밖에 없기 때문에 현실과 동떨어진 지표를 보면서 프로그램 성공의 기준으로 삼는 어처구니없는 상황이 반복되고 있다며 제작자 입장에서 시청률은 파일럿 프로그램이 정규 편성이 될지, 광고가 얼마나 들어오는지 등 영향을 받을 수밖에 없어 결국 시청률을 보면서 프로그램을 만들게 되는 것 같다고 털어놨다.
왜곡된 시청 지표가 콘텐츠 획일화로 이어질 수 있다는 우려도 있다.
박상호 공공미디어연구소 연구실장은 고정형 TV를 시청하는 사람은 중장년층일 가능성이 높아 이 분들이 선호하는 프로그램의 시청률이 높다며 TV를 틀면 트로트가 나오고 먹방만 나오는 쏠림 현상이 심해질 수밖에 없다고 우려했다.
그는 지상파도 종편에서 트로트 중심으로 가니까 따라간 것 아니냐. 새로운 장르의 개발이나 트렌드를 주도하는 콘텐츠는 TV 시청률에 부응하지 못한다. 결국 콘텐츠의 방향이나 선순환에는 긍정적인 영향을 미치지 않게 된다고 지적했다.
박 실장은 지역 케이블의 경우도 힘을 잃고 있는 것 아니냐.
매체의 의미와 다양성 면에서 저장하고 지원해야 할 매체가 있어 이를 매개하기 위해서는 제대로 된 조사가 필요하고 이를 통해 적재적소에 투자가 이뤄지고 시청권을 보장해야 한다고 지적하고 최근에는 OTT 데이터도 명확하고 IPTV 셋톱박스 데이터도 있다.
조사할 수 있는 방법과 경로는 더욱 단순해졌다.
시청권 보장을 위해 정부가 솔선수범해야 한다고 말했다.
박건식 MBC 공영미디어국장은 이제는 방송사에서도 예전처럼 시청률에 의존하지 않는다.
가장 큰 고민은 복합멀티플랫폼 시대의 시청지표를 어떻게 통합하고 계량할 수 있느냐면서 각사로서는 자사에 유리하게 세팅할 수밖에 없다고 본다.
광고주와 방송사를 잇는 광고전문재단 또는 미디어재단 같은 곳이 통합돼 언론에 대한 전반적인 싱크탱크 기능을 하는 것이 필요하다고 밝혔다.
[출처] 30년 전 TV 시청률 집계에 언제까지 프로그램의 운명을 맡길 것인가 <사회 <노지민 기자-미디어오늘(mediatoday.co.kr)>